Случайно открити жълтеникаво-зелени кристали разкриват „умопомрачително“ откритие на Марс, казват учени

" текст " data-component-name= " редакторска записка " class= " editor-note inline-placeholder vossi-editornote-primary-core-light " data-article-gutter= " true " > Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .

Марсоходът Curiosity направи най-необичайната си находка до момента на Марс: скали, направени от чиста сяра. И всичко стартира, когато 1-тонният марсоход се случи да премине през канара и да я отвори, разкривайки жълтеникаво-зелени кристали, които в никакъв случай не са били забелязвани на алената планета.

„ Мисля, че това е най-странната находка от цялата задача и най-неочакваната “, сподели Ашвин Васавада, академик по плана Curiosity в Лабораторията за реактивни мотори на НАСА в Пасадена, Калифорния. „ Трябва да кажа, че тук има доста шанс. Не всяка канара има нещо забавно вътре.

Екипът на Curiosity нямаше самообладание марсоходът да изследва канала Gediz Vallis, криволичеща вадичка, която наподобява е основана преди 3 милиарда години от примес от течаща вода и парчета. Каналът е издълбан в част от високия 3 благи (5 километра) планина Шарп. Роувърът скалира планината от 2014 година

В далечината се виждаха бели камъни и учените от задачата желаеха да ги прегледат по-отблизо. Шофьорите на марсоходите в JPL, които изпращат указания на Curiosity, направиха завой на 90 градуса, с цел да слагат робота-изследовател в вярната позиция, с цел да снимат камерите му мозайка от околния пейзаж.

Сутринта на 30 май Васавада и екипът му погледнаха мозайката на Curiosity и видяха натрошена канара, ситуирана измежду следите на марсохода. По-близка фотография на скалата обясни „ умопомрачителната “ находка, сподели той.

Някои от откритията на Curiosity, като езера, които са съществували милиони години, и съществуването на органични материали, са съдействали за крайната цел на задачата на марсохода: опит да се дефинира дали Марс е хазаин на обитаема среда.

Сега учените са на задача да схванат какво значи съществуването на чиста сяра на Марс и какво споделя това за историята на алената планета.

Зашеметяваща находка

Curiosity към този момент беше разкрил сулфати на Марс или соли, които съдържат сяра, които се образуват, когато водата се изпарява. Екипът е видял доказателства за блестящо бял калциев сулфат, прочут също като гипс, в пукнатини на марсианската повърхнина, които всъщност са отлагания на твърда вода, оставени от антични подземни водни потоци.

„ Никой не е имал чиста сяра в своята бинго карта “, сподели Васавада.

Сярните скали нормално имат това, което Васавада разказва като „ красива, полупрозрачна и кристална текстура “, само че атмосферните въздействия на Марс всъщност са пясъкоструйни от външната страна на скалите, с цел да се слеят с останалата част от планетата, която значително се състои от нюанси на оранжево.

Членовете на екипа бяха зашеметени два пъти - един път, когато видяха " луксозната текстура и цвят вътре " в скалата и по-късно, когато използваха инструментите на Curiosity, с цел да проучват скалата и получиха данни, показващи, че това е чиста сяра, сподели Васавада.

Преди това, до момента в който изследва Марс, марсоходът Spirit на НАСА счупи едно от колелата си и трябваше да го влачи, до момента в който употребява останалите пет, с цел да се движи обратно. Плъзгането на колелото разкри блестящо бяла почва, която се оказа съвсем чист силициев диоксид. Наличието на силициев диоксид допуска, че горещи извори или парни отвори в миналото може да са били на Марс, което би могло да сътвори условия, удобни за живот на микроби, в случай че в миналото е съществувал на планетата.

Откритието на силициев диоксид към момента е едно от най-важните открития на марсохода Spirit, който работи на Марс от 2004 до 2011 година И Васавада споделя, че това е въодушевило екипа да „ огледа зад “ марсохода Curiosity – другояче нямаше да видят натрошена сяра.

„ Челюстта ми падна, когато видях изображението на сярата “, сподели Брайони Хорган, съизследовател на задачата на марсохода Perseverance и професор по планетарни науки в университета Purdue в Уест Лафайет, Индиана. „ Чистата обикновена сяра е доста странна находка, тъй като на Земята я намираме най-много тук-там като хидротермални отвори. Помислете за Йелоустоун! Така че за мен е огромна мистерия по какъв начин се е образувала тази канара в планината Шарп.

Поле от „ странни скали “

Докато наближаваше канала Gediz Vallis, Curiosity изпрати фотоси на необикновена панорама: равна повърхност, към половината от футболно игрище, осеяна с ярки бели камъни с размер на ръка.

Първоначално екипът смяташе, че „ странните скали “ са част от отломките от канала, може би пласт, който водата е транспортирала от по-високо в планината, сподели Васавада.

Но при по-внимателна инспекция, в това число инцидентното накъсване на сярната канара, екипът в този момент счита, че плоското, еднородно поле от скали се е образувало там, където са били открити, сподели той.

Екипът нямаше самообладание да вземе проба от скалите за проучване, само че Curiosity не можа да пробие в скалите, тъй като бяха прекомерно дребни и нежни. За да дефинира какъв развой е образувал серните скали, екипът вместо това е разгледал близката съществена канара.

Чистата сяра се образува единствено при избрани условия на Земята, като вулканични процеси или в горещи или студени извори. В взаимозависимост от процеса, разнообразни минерали се основават по едно и също време със сярата.

На 18 юни екипът взе проба от огромен камък от канала, наименуван " Mammoth Lakes ". Анализът на праха от скалата, осъществен от принадлежности в корема на марсохода, разкри по-голямо многообразие от минерали, в сравнение с в миналото е виждано по време на задачата, сподели Васавада.

„ Основната смешка за нас беше, че съвсем видяхме всеки минерал, който в миналото сме виждали в цялата задача, само че всички в тази канара “, сподели той. „ Това е съвсем обилие от благосъстояния. “

Пластове от марсианска история

Откакто кацна на Марс на 5 август 2012 година, марсоходът Curiosity се изкачи на 2600 фута (800 метра) нагоре в основата на планината Шарп от дъното на кратера Гейл. Планината е централен връх на кратера, което е обстойно изсъхнало антично езерно легло.